23
我嚎啕大哭，双手死死抓住牢笼，让自己不瘫软下去。
泪眼朦胧里，满街人流自动分开，中间空出一条道。
一个人影拄着拐杖，蹒跚着缓步走来。
竟然是，西进村那个最爱与我唠嗑的陶大娘。
她总喜欢晒着太阳纳鞋底，和我说些怪力乱神的故事。
而现在，她昂首站在人群前。
身上穿着一品诰命夫人礼服。
为首官兵愣住了。
几秒后，所有人齐刷刷行礼：“见过魏夫人!”
原来这个头发花白的小老太太，她的夫君。
竟是五年前致仕的——
被圣上御赐金书铁券、为大昭鞠躬尽瘁一世、门下学生无数的，老丞相。
老丞相无子无女，一生都奉献给了朝廷。
他曾教过的学生，如今大多位极人臣，皆在朝堂之中。
见久不曾出世的师母，重新穿上礼服，步履踉跄着拦路伸冤，一时百感交集。
朝野震动。
半个朝堂的大臣上书请命，异口同声自己无颜面对恩师。
只求彻查陆钧叛国一事。
24
太子临危受命，被圣人委以重任。
他连夜派人将五皇子府邸团团围住，又从其心腹管家口中，探清五皇子私藏兵器的密库。
从中搜出兵甲数千件、武器上百箱。以及一年多来与匈奴、契丹、女真等各族首领私通密信。
究竟谁是忠臣、谁又是叛国贼，眼下已然分明。
五皇子锒铛入狱。
其下一众党羽皆被处以绞刑。家眷中男性流放塞北，女子发配辛者库。
直到这时我才明白，五皇子早有谋逆之心。
早前拉拢陆钧不得，又疑心陆钧背后为太子效力，于是暗中栽赃，想要除掉这颗无法掌控的眼中钉。
只是可怜老村长。
朝堂之上，位高权重者的翻云覆雨手，挥起落下，就是多少条血淋淋的性命。
如果没有陶大娘——不，前丞相夫人出面。
不久之后。
我与陆钧，也不过史书中两条冤魂而已。
25
从出狱那天起，我再没用过男装出现。
但见到我的人，仍都抱拳叫我一声“宋先生”。
我与陆钧为村长修了坟。村长儿子、儿媳都去得早，家里只剩下一个年逾五岁的小孙女儿。
我们将小姑娘接回侯府，以侯府小姐身份对之，只想好好将她养大。
这份恩情，以一世去还，都未必足够。
第三年，我又生下一个小女儿，名唤紫藤。
我早年身子亏空，生紫藤时经历大出血，几乎失去性命。
陆钧不让我再生，我却有了新的想法。
出月子后。
我遍寻妇科圣手，在盛京及周边几处城镇，创办“千金医馆”。
为身患隐疾却难以开口的女子，及怀孕中的妇人，无偿提供这方面的援助。
一日我随大夫去帮一位妇人接生。
这户人家姓冯，从江南而来，在盛京开了几处绸缎庄。
冯夫人极瘦弱，又敏感怕疼，努力使着劲儿，豆大汗珠从额头滚滚而下。
生下的小女娃娃却白胖乖巧。
就是哭起来像小牛犊一样，梗着脖子，谁来哄都不奏效。
我仗着自己生育过有经验，朝娃娃伸出手去：“让我来试试。”
说来也奇怪，明明刚刚还哭得山崩地裂的小女娃。
一到我怀里，就裂开嘴吃吃笑。
我欢喜得紧，去握她柔软小手，却忽而愣住。
她右手小手臂上。
一朵花形胎记蔓延而生，花枝纤长、枝叶舒展。
分明——
是一枝紫藤。