第1章 姜臻惊惧且难堪的山洞

早春时节,冬雪才消,寒意依旧渗人。

一辆马车行驶在驿道上,发出了麟麟之声。

车厢内分外静谧,角落处狻猊轻吐幽香,沁人心脾。

马车上置了一张卧榻,卧榻上,姜臻正闭眼浅眠,此刻正在赶往上京的途中。

从滇地到上京,要先走水路,再走陆路,需耗时半个月的时间。

姜臻虽只是个商户女,但从小也算锦衣玉食,身娇肉贵,到了后面,基本上靠毅力在坚持了。

因此不到午时便感觉疲乏了,她索性躺下来补眠了。

马车内的两名丫头,也头一点一点的打着盹。

姜臻睡得极不安稳,昏沉之间,她似乎又回到了那个令她惊惧且难堪的山洞中……

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两个月前,她带着管家林盛前往马关小县城倒卖井盐。

马关是个小城,位于滇地边境,与南越国相邻,鱼龙混杂,常有盗匪和刀马客出入,扰得滇地也不甚安宁。

马关的百姓生活贫瘠,很难吃到盐,而且盐的价格奇高,比肉价贵了不少。

穷苦百姓哪里吃得起?

姜臻是个商人,深知利与险从来相伴,觑得了商机后,便央求住在江南的舅家表哥偷偷运了一批井盐给她。

当然并不是江南那边卖相细白的井盐,而是那种抽取卤水做成的盐巴,这类盐颗粒粗,易逃官税,很难被追查。

因为不缴纳官税,加上马关监管政策稀松,姜臻卖的价格也极低,在马关一带非常受欢迎。

马关的百姓常年吃不上盐,有这种盐吃,已是乐得不知如何是好。

他们买到一罐盐的时候,会小心翼翼地用手指捻上一点,放在舌尖。

盐的味道便四散开来,整个人便好似活过来一般。

就这样,大半年时间多次往返马关和滇地,姜臻倒赚了一大笔。

自打十二岁起,姜臻便开始操持家中的生意,她的阿娘生前也有心教导她从商之道。

只道以后嫁了人,做主母主持中匮,这些也都是能用得上的。

但她的阿娘并没教她暗中逃官税,私贩井盐。

因此,她往来马关一事,是避着父亲姜老爷的。

那日,几车的井盐被马关的百姓一抢而空后,姜臻便打算赶在天黑前回到滇地。

马关地处西南,气候潮湿,林沼密布,一年当中下雨乃稀松平常之事。

行路到一半,雨大风急,就连马车都开始漏水了。

马关回滇地的途中常有山匪出没,为了不露财,姜臻出行都是用青油布马车。

时值寒冬,姜臻的衣裳很快被雨水打湿了。

随行的金钏儿也着急了,姑娘要是冻感冒了,可怎的是好?

他们走的是条小路,这条路姜臻走过好几次,比走正道能节省近一个时辰。

管家林盛不由得有些心焦,自家姑娘暗地里倒卖井盐,都是瞒着家中老爷的。

要是姑娘天黑前到不了家,露了馅,自己也是吃不了兜着走。

这等生意,姑娘可没少给他好处,他家中上有老母,下有几个临近入学的稚童,一家子都靠着他吃饭呢。

要是这桩生意事被老爷撞破……

因此,心思电转间,林盛很快有了主意,对马车内的姜臻道:“姑娘,奴到附近的农家去找些干的稻草铺到马车上,再去重新修葺下马车,想来费不了多少时间。前方不远处有个山洞,您之前也是在那避过雨的,请姑娘在那等候老奴。”

姜臻已冻得瑟瑟发抖,也只能如此了,她点了点头,“速去速回,留下三四个护从,其他人跟着你走吧。”

前方不远处果然有个山洞,这并不是个野山洞,往来的农人也会在此山洞休憩。

姜臻放下心来,命金钏儿扶着自己去山洞生火,烤烤衣服。

姜臻上身是一件粉地暗海棠花的短袄,配了粉蝶戏海棠的长裙,此刻全身上下已是半湿,便露出那玲珑的曲线来。

金钏儿命那几个护从转过身去,才掀开马车帷幔,又给姜臻披上那织锦缎面的白狐毛披风。

正要将她扶出马车,想了想,金钏儿又拿起一帷帽,细细给她戴好:“姑娘,这地方荒僻,还是小心点好。”

姜臻轻轻“嗯”了声,扶着金钏儿的手就下了马车。

西南的冬日气温不比上京,温度并不低,但因着湿度大,那种寒意却能渗入骨缝中。

刚一下马车,姜臻就不由得打了个冷颤。

主仆二人连忙往山洞中走去,那几个护从则护着山洞口。

山洞里黑黢黢的,但是却有一股热气扑面而来。

双眼适应了黑暗后,姜臻依稀看到了丝丝火星,将灭未灭,想来不久前也有人在此避雨,并燃了火堆。

二人于是往热源处靠近,金钏儿忙拿出火折子打火。

一缕光在山洞颤巍巍亮起,姜臻纤细窈窕的身段被放大般投影在石壁上,凭添了幽深之意。

金钏儿正待细看周边的环境,突闻空气中传来一阵箭矢的破空之声。

还未反应过来,箭矢已入肉,金钏儿只闷哼一声便晕了过去。

姜臻大惊,正要看向箭矢射来的方向,又一道短小的箭矢激射而来,瞬间没入了她的小腿。

姜臻吃痛,一声惊呼,又被惯性所致,跌倒在地。

恰好空中一声惊雷响起,是以外头的护从并没有听到姜臻的惊呼之声。

不一会,一道嘶哑带着低喘的声音低低响起:“如果想活命,就不要嚷叫。”

金钏儿晕倒的时候,火折子也掉落在地,就着黑暗的烛火,姜臻看见洞口往里处,地上半躺着一个人。

一个男人。

光线太暗,她并不能看清对方的模样,模糊中,姜臻却感到对方双眼锐利如电,凛寒的肃杀之气扑面而来。

她从来就不是个遇事慌张,毛手毛脚的人。

仅仅是须臾之间,姜臻就平复了紧张的情绪。

那个男人似乎受了伤?

这种猜想让她一颗心瞬间安定了不少。

“你是谁?你想怎么样?”一管声音水泠泠的。

因着小腿伤口剧痛,她的声音又夹杂着一丝绵靡音色。

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