这是一个三间的茅草屋，自己坐在朝门的正厅，厅里一张高的条几，一张八仙桌子，三把椅子，皆是竹子做成，是很温和的竹黄色。
墙上挂着一幅水墨的竹林山水画，显得十分雅意。
主厅左右两间都是起居室，一样的方向布置，竹床紧挨着窗台，几个细红竹编的衣服箱子靠墙立着。
原来是此地偏南，四季都有些潮热，故以家具都是竹编，看着也清新凉爽。
“表哥叫什么？”樱桃低低问了一声，声音软软的像个小拳头砸在青年的心里。
“我叫崔护，他们都叫我崔大个。”
说罢，崔护爽朗地笑起来，震飞了院子里的小鸟。
崔护，真特别，不是寻常农户会起的，倒像是读书的人家。
樱桃忍不住再看了对方一眼，剑眉星目，鼻梁高挺，乌发如缎，笑起来如清辉朗月。更兼常年日头晒出的小麦色肌肤，整个人散发着阳刚气。
“樱桃妹子，你吃好了？我来刷碗。”崔护站起来道。
樱桃这才想起该刷碗了，自己吃了人家的饭，还让一个大男人刷碗，实在不好，于是护着碗也要刷。
这一护不要紧，两人指尖相触，竟有电流经过似的。
樱桃立马抽出手，“那，那还是你刷吧。”
她匆忙走出屋子，看看有什么活要干的。
院子里倒是空荡荡的，一个做饭的草棚子，一堆柴火，一堆艳丽的山鸡毛凌乱散在地上，另外一只还未处理。
樱桃面露难色，杀鸡，她可不会。
崔护正端着碗从屋里走出来，看她又想做又害怕的样子，笑起来：“你回屋歇着吧”。
“嗯。”樱桃不再逞强，便回到屋里坐着。
不一会儿，困意涌上来，竟趴在桌子上睡了。
等崔护刷碗回来，看着伏在桌子上的小小女子。他想提醒她去床上睡，可看她那安然恬淡的样子，又不忍打搅，转身回院子里处理野鸡了。
樱桃醒来时，天色已经晚了。沉沉暮色，四合而来，给人间蒙上了黑纱，一层层逐渐加深。
小山村里静静的，偶尔有几声犬吠，是从农田里归来的人，走路惊了人家的狗。
又听得母亲大声呼唤孩子归家，唤回了家，把孩子打得鬼哭狼嚎。叫他不要黑夜在外，惹母亲担心。
之后，天地间彻底地静下来了。各家点起来豆灯，从窗子里透出荧荧的暖黄的光晕。
樱桃甩一甩枕麻了的手，见崔护端着两个大碗走进来，碗里热气腾腾，放在桌上。
啊，是山鸡汤！青色的瓷碗里，一汪飘着油花的汤，松黄的肉块沉在碗底。鸡腿鸡爪斜斜靠着碗沿，还飘零着几点葱花，有绿有白，秀色可餐。
看得樱桃食指大动，不由得咽了一下口水。
崔护笑意盈盈，“妹子，中午白粥淡薄，也不顶饿，今晚你好好吃，不要客气。”
一股暖流自心田升起，没想到居然能遇到对自己这么好的人。
多好喝的鸡汤啊，可怜娘亲去世前，已经三四年没沾过荤腥了。
樱桃往事，鼻子一酸，流下泪来。
嫂子日日凶言恶语，稍不顺心就拿荆条抽她，抽得身上一绺一道皆是伤痕。
亲哥软弱无能，全然不管。
娘亲生病在床，也无法护她周全。
后来，家乡闹了蝗灾。
紧接着又是两年大旱，粮食紧缺，嫂子只给她吃地瓜叶。
十四五岁正是长身子的时候，哪里能禁住这样饿。
她忍不住偷吃了一块地瓜干，被嫂子发现了，又是一顿毒打，只给她喝地瓜叶煮的水。
