第三章长公主
6
长公主的到来是所有人都没想到的。
她身着一身骑装，头戴皮貉帽，帽檐上一道明黄锦缎压边，五官俊秀，充满英气。
长公主把长鞭撂在桌子上，发出啪的一声，“哪个是许文玉？”
我站起身，不卑不亢：“臣女拜见长公主。”
许久不见回声，我疑惑抬头，看到公主弯了弯唇角：
“腰太细，肩太窄，脸太白。”
我的眼中闪过一丝错愕，这是在说我？活了两世，我还从来没听过这样的评价。
“不过......”
“你的文章写得好。”她冷哼一声，“太后可是赞不绝口，夸了你两天。”
“好一个’定要雄飞岂雌伏，长风万里快游翱’！”
“本宫倒要看看，你有没有这个能耐。”
我随公主前往京城，可却没有走官道。
“你以为本公主离京单是为了见你一面？”
我笑着应道：“臣不敢。”
“有人上奏，黔州刺史贪污受贿，你要随本宫去一趟。”
因为特意避开官道绕路，加之地势崎岖，原本四五日的路程硬生生走了十天。
到达黔州首府阳县的时候是晚上，大街上都张灯结彩，只是街边的百姓没有笑颜。
初来乍到，我们轻装便行，随意找了个酒店住下。
“小二，这两月没有节庆，也没有封赏，为何中央街上如此奢华？”
我赏了他一两银子，小二喜笑颜开：“您二位是外来的商户吧？第一次来黔州做生意？”
我顺着他的话答道：“正是，黔州香料如今名气越来越大，我们慕名而来。”
“您来的不巧，再过五日，就是刺史大人的寿辰。”
“日里来，只需要这个......”小二右手做点钱姿势，三个手指来回搓了两下。
“现在嘛，得多加一项。”小二双手作揖向上拜了一拜。
我心中冷笑，天高皇帝远，这黔州刺史便真成了土皇帝。
我又给了他二两银子：“小兄弟，你......”
那小二早知我未说之言：“好说好说，我们掌柜的二舅母的哥哥的小舅子在刺史大人的管家面前的红人。”
“虽是管家，可是大人奶娘的丈夫，几十年的一家人。”
长公主果断派人去附近的钱庄去了银票，又在店小二的引荐下，送出了这赃款。
7
黔州刺史周元寿辰那天，马夫去酒店马厩里牵走了马，回来时却支支吾吾。
长公主怒道：“你何时是这性子，有屁快放。”
马夫瞅了我一眼，说道：“奴才......看见马厩里有几匹马倒像是......许姑娘家中的。”
长公主沉默了，我知道马夫的言下之意是我爹派人跟踪了这趟行程。
我正要跪下谢罪，却被她的鞭子轻轻抽了一下小腿。
“女儿膝下有黄金。”
“进了那刺史大人的寿宴，事情就明了了，现在还犯不着认错。”
等我们到时，刺史周元的府院门前已是人马络绎不绝。
我们递上请帖进了，但只配进外院的宴席。
不过外院人多口杂，才更好探查。
这府中处处灯火通明，偏有一处，院内黑漆漆的，只一人烧着纸钱。
那人听到脚步声，把火连续踩上几脚，火还未灭就要跑。
“莹莹。”我试探一喊，莹莹乃是她的小名，那人果然停住。
“你无父无母，自小就做了邻居大娘儿子的童养媳，他们一家对你很好。”
“三年前，你被周元看上，强娶了你，你丈夫被打死，你婆婆也被气死。”
这些是事先打探好的，故事很简单，但对这个女孩来说却无比黑暗。
“你婆婆的忌日恰是周元的寿辰，你虽得周元宠爱，烧纸钱也得偷偷摸摸，你甘心吗？”
听我是个姑娘，她稍微放松了一些：“不甘心又如何。”
“黔州盛产香料，往来商人都要额外向周元供给礼品财物，此为受贿。”
“黔州水路多，朝廷准许自造船只，造船需要铁制器，周元趁机虚报冒领，此为贪污。”
“周元强抢民女，杀害百姓......”
莹莹打断我，冷笑：“你说这么多，你能把他抓起来吗？”
“这不是需要莹莹姐吗？”我上前一步，从腰中拿出长公主的令牌。
她接着月光看了又看，最后猛地跪下。
莹莹磕了两个响头：“周元养的鸟都比小女的命值钱，小女无处申冤，如今大人造访，恳求大人帮帮小女。”
“你能偷来账房的钥匙吗？”
谁知，我话音刚落，便听见院外传来动静。
我心里猛地一沉。
莹莹早就把院里的丫鬟支走了，只好自己去招呼。
来人只当莹莹是丫鬟，毫不客气：“我在席上吃了酒出来透气，迷了路，你给我带路。”
我认出这声音是许今柔，顿觉奇怪。
上一世，许家和这位黔州刺史从来没有交往，更是没有买过黔州的香料。
许今柔为何会出现在黔州刺史府中？
想到什么，我的脸色愈发难看。